Si bien el correo electrónico ha resultado ser la herramienta de mensajería por excelencia en el mercado corporativo, cuando nos desplazamos al terreno móvil, su dominio parece debilitarse frente a otras alternativas de comunicación pensadas específicamente para tal entorno.

Es verdad que el avance de RIM con BlackBerry, Apple con iPhone y otros proveedores de Smart Phones le han permitido al email salirse del escritorio para llegar a los móviles. Es cierto también que por sus características esenciales, el email no pareciera poder competir de igual a igual con sistemas de mensajería nativamente pensados para ser accedidos por dispositivos móviles. Pantallas pequeñas, diversidad de canales de comunicación y teclados limitados son algunas de las características intrínsecas de los equipos móviles. Características que no parecieran compatibilizarse fácilmente con las de nuestro querido correo electrónico.

¿Por qué? Con sus pequeñas pantallas y limitaciones de algunos modelos en cuanto su capacidad de interpretar correos formateados en HTML – un alto porcentaje de los que recibimos hoy en día – , la mayoría de las veces resulta difícil interpretar un correo desde un dispositivo móvil. Simplemente pensando en el completo encabezado con el que cuenta un correo electrónico, sin mencionar cuando llega acompañado de extensas firmas o textos referentes a la privacidad de sus contenidos o conservación del medio ambiente. ¿Imprimirlo? ¡Si apenas puedo leerlo!

El resultante de esta situación, es que la mayoría de las veces utilicemos el dispositivo móvil sólo como elemento de “monitoreo” de nuestros correos, postergando nuestra respuesta para cuando nos encontremos frente a nuestra PC y podamos así redactar un mensaje digno. Caso contrario, recibimos y enviamos respuestas del estilo “OK” en el 95% de las veces.

¿Qué pasa cuando intentamos utilizar el correo electrónico para una comunicación más escueta? ¿Quién no ha experimentado esa extraña sensación de recibir un “email SMS”?. Esos correos en los que solamente nos escriben en el “Sujeto” el mensaje a ser transmitido, sin pensar en que nuestra expectativa del servicio nos llevará con desazón a mirar el vacío cuerpo del mensaje.

Es en esos momentos en los que creo que una plataforma como twitter de microblogging podría ser una herramienta complementaria de gran utilidad para el ambiente corporativo. Sin encabezados extensos (de hecho, sin encabezados), sin firmas ni frases que ensucien el mensaje. Simplemente el mensaje en su pura expresión, y con la disponibilidad de canales y la agilidad que requiere el entorno móvil.

Por sus características, twitter una plataforma de microblogging podría presentarse como una interesante alternativa para complementar las comunicaciones móviles corporativas, aprovechando su limitación técnica (mensajes de hasta 140 caracteres) para quitar de sus usuarios la responsabilidad de incluir en sus mensajes protocolos innecesarios para éste tipo de comunicación interna.

Actualización del 20.09.2008: En La Nación del domingo apareció una nota sobre el uso de Twitter como herramienta de comunicación corporativa. Copio a continuación un breve extracto que me pareció interesante.

Algunas empresas, como Dell Outlet, ofrecen productos en Twitter, aunque corren el riesgo de que sus seguidores empiecen a verlo como spam; publican búsquedas de empleo; lo usan como un canal de atención al consumidor; hacen encuestas de calidad; establecen un vínculo con los clientes, o están atentos a cómo se habla de ellos en la red. Incluso, han incorporado una red social corporativa, muy parecida a Twitter, para mejorar las comunicaciones internas llamada Yammer.

Y esta expresión de protesta no apunta a una señal de TV ni a un sistema de comunicaciones obsoleto.

Garr Reynolds, en su libro “Presentation Zen” dedica un capítulo entero al “planeamiento analógico” de las presentaciones. ¿Su recomendación? Apagar la PC, buscarte un lugar que te inspire y trabajar – con papel y lápiz – en el contenido.

Generalmente, quienes trabajamos en tecnología tendemos a buscar esa aplicación que nos simplifica cada una de nuestras tareas. Esto hace que por lo general trabajemos en la PC desde la concepción de la idea, permitiendo que – inconscientemente – los programas que utilizamos moldeen – sin pedirnos demasiado permiso – parte del proceso de desarrollo creativo de nuestra preciada idea, todavía en estado embrionario.

Es muy tentador sentarse frente a la computadora e intentar plasmar en un archivo de Word o Excel el contenido de una idea. Supongo que el impulso proviene de la sensación de lograr que quede plasmada rápidamente en un formato conocido, editable y distribuible. Quizás pensando que cuanto antes lo hagamos, mayor será nuestra productividad.

¿Dónde quedan entonces los colores y texturas diferentes de nuestras ideas? ¿Perdidas en el proceso de “digitalización”? Probablemente.

El lápiz y el papel tienen algo que esta más relacionado con el concepto de la idea, con el hilo de la historia, con la capacidad de mezclar imágenes, textos y garabatos prácticamente sin límites.

Es por eso que en este POST quiero reivindicar al uso de nuestro viejo cuaderno anotador como herramienta básica para acompañar el proceso de gestación de ideas, hasta el momento en que se encuentran lo suficientemente desarrolladas como para soportar el “proceso de digitalización”.

Ahora bien, esta negativa al apagón analógico no tiene como objetivo eclipsar a la etapa digital de la idea, sino simplemente mantenernos alertas para evitar que una tome espacio sobre la otra.

Transcribo a continuación una frase de Steve Jobs que siento que expresa de manera excelente lo que las computadoras deberían significar como parte de nuestro proceso creativo.

La bicicleta es un medio de transporte fascinante, que amplifica el esfuerzo de desplazamiento, logrando que el ser humano consiga ser muy eficiente en su desplazamiento. Esa misma funcionalidad deberíamos conseguir con el uso de la tecnología, utilizarla para amplificar nuestras posibilidades sin permitirle que acote nuestra creatividad.

Pasaron las fiestas de Navidad y Año Nuevo, y con ellas pasó un nuevo pico de tráfico de mensajería (e-mail, SMS y mensajes enviados a través de Redes Sociales) fruto de nuestro intercambio de saludos y augurios de felicidad y prosperidad para este 2009 que comienza.

Como cada año (desde que se lanzó el servicio GSM en la Argentina) recibo un número creciente de mensajes SMS para estas fechas (incluyendo otras como el día del amigo o cumpleaños). Hasta aquí, el efecto natural de un servicio en crecimiento acompañado por la expansión de nuestra red de contactos personal y profesional, pero que de todas maneras me lleva a presentar el siguiente planteo:

1. Todos La mayoría de las personas que me envían un SMS para saludarme tienen mi dirección de correo electrónico.
2. Enviar un correo electrónico (o un mensaje vía una Red Social) no representa ningún costo. Enviar un SMS, sí tiene un costo asociado, que multiplicado por el número de personas a las que saludamos – por ejemplo en las fiestas de fin de año – puede resultar en un monto considerable.

La primera conclusión que la mayoría sacamos cuando pensamos que medio utilizar para enviar nuestros mensajes, es que si bien enviar un SMS tiene un costo asociado, también tiene una serie de ventajas sobre su competidor el correo electrónico (y su primo los mensajes enviados por medio de las Redes Sociales), a saber:

1. Movilidad: Podemos enviar el mensaje en cualquier lugar y momento, aprovechando esos tiempos muertos que muchas veces aparecen cuando esperamos que nos atiendan en un local, mientras viajamos o cuando apuramos el último café del día en el bar de la esquina. (Sí, con un Blackberry también podemos, pero su penetración es todavía baja comparada con terminales de media y baja gama).
2. Lectura asegurada: Hoy en día, las personas prefieren olvidar sus llaves al salir de su casa que dejar su teléfono móvil, por lo que enviando un SMS nos aseguramos que nuestro(s) destinatario(s) leerán el mensaje.
3. Instantaneidad: Derivado del punto anterior, generalmente estamos pendientes de todo lo que llega a nuestro teléfono móvil, por lo cual sabemos que al enviar un SMS, su lectura será prácticamente inmediata, razón que nos tienta a enviar nuestros saludos 5 minutos antes que se cumplan las 0:00 horas del 1 de enero, y así colaborar en la congestión de las saturadas redes de los Operadores Móviles.

Pero todo lo anterior no tendría valor si no se cumpliera una condición necesaria para el éxito del SMS como elemento de transporte de nuestros mensajes, y es que definitivamente 140 caracteres nos alcanzan para transmitir una idea, un saludo… un mensaje.

Y ese es justamente el espíritu de twitter.

Con una simple pregunta “¿Que estás haciendo?”, el servicio se posiciona como una de las nuevas herramientas de comunicación en Internet que no se limita a interactuar con sus usuarios a través de una PC, sino que a través de su poderoso API, abre toda su funcionalidad a cuanto servicio quiera integrarse a él. Desde aplicaciones de escritorio, plugins para Browsers Web, hasta aplicaciones para teléfonos móviles (hay una muy buena para iPhone), ofreciendo además la posibilidad de interactuar con el servicio vía SMS, logrando de esta manera una masividad total sobre el parque de teléfonos GSM.

Twitter, como servicio de microblogging, les permite a sus usuarios generar contenidos sin el nivel de compromiso que implica el mantenimiento de un Blog. Así, sus usuarios interactúan con su red de contactos de una manera rápida, masiva, instantánea y por medio de múltiples interfaces.

El objetivo de twitter no es desarrollar una idea, sino transmitir un mensaje. De 140 caracteres.

Es temprano en la mañana. Armado con una taza de café humeante y un Block A4 con garabatos del día anterior, me enfrento a la pantalla en blanco de mi Notebook. Sólo la pequeña barra de íconos en la parte superior de la pantalla deja saber que PowerPoint espera mis órdenes. Es el primer slide de una nueva presentación.

Sin importar cuantas presentaciones haya preparado, cada vez que me encuentro en este punto inicial se me aparecen los mismos cuestionamientos: ¿Serán los slides lo suficientemente claros? ¿Están bien dirigidos al público que asistirá? ¿Existe un hilo conductor entre slides que cuenten bien la “historia” que voy a presentar?

Como la mayoría de los profesionales, durante mi experiencia disfruté y sufrí muchas presentaciones. Pero por ser la “Venta de Ideas” una de las actividades que más me apasionan, siempre analizo los puntos de éxito o falla en cada nueva experiencia.

Todo este análisis parece siempre llevarme a la misma pregunta: ¿Qué es lo que hace exitosa a una presentación?

Pensando en una presentación como el trabajo en equipo de dos componentes:

1. El Presentador
2. El Material de apoyo (Slides)

Resulta difícil analizar una presentación separándolos (hay slides que funcionan con algunos Presentadores y con otros no). De todas maneras, pienso que las siguientes son las cualidades básicas que pueden destacarse en un buen presentador y un buen material de apoyo.

Cualidades de un buen Presentador

• Creer en el mensaje. Si el Presentador no cree en lo que presentará, nadie más lo hará.

• Transmitírselo con pasión a la audiencia. Cuando asistimos a una presentación, esperamos que el presentador nos transmita sus emociones acerca de lo que nos está contando. Queremos que nos sorprenda.
  Muchas veces vemos presentaciones en las cuales el presentador conoce muy bien su tema, pero nos habla como un robot, sin enfatizar en ningún aspecto positivo de aquello que nos quiere “vender”. Seguramente conoce el producto. Puede contestar cualquier consulta técnica. Pero más que un Presentador es un manual viviente.
  Generalmente una actitud de ese tipo viene acompañada de un tono de voz monótono, que provoca desatención (¿Somnolencia?) en los asistentes.

Cualidades de un buen Material de Apoyo
PowerPoint (o sus primos Impress y Keynote) son herramientas muy completas, pero su abuso puede llevarnos a “ensuciar” el mensaje que se quiere transmitir.
Los siguientes son algunos puntos – que creo – importantes al momento de preparar una nueva presentación.

• No [ab]usar de animaciones, Bullets ni Cliparts. ¿Es necesario que ese texto aparezca describiendo un SPIN descendente, y que al llegar a su posición cambie de color mientras destella? Pienso que es buena idea prescindir de ese potencial de la herramienta, en favor de slides más simples y claros.
  Los Bullets ayudan a colocar algo de texto en la lámina, pero no deberían ir acompañados por más de algunas pocas palabras que resuman el concepto. Oraciones enteras torturan a la audiencia, obligando a los asistentes a que lean o presten atención a lo que dice el Presentador.
  Por último, si utilizamos solamente los Cliparts incluidos en PowerPoint, corremos el riesgo de que nuestros slides sean confundidos con los vistos por nuestra audiencia 5 minutos atrás.

• No repetir lo que se piensa decir. Cuando asistimos a una presentación en la que el Presentador lee el contenido del Slide, todos los que no se quedan dormidos piensan: ¿Para que esta el presentador?
  El material de apoyo debería ser eso. Un apoyo. Ilustrando y resumiendo lo que el presentador contará durante su presentación.

• Tener una versión de distribución. ¡Por favor no me envíes por email ese PPT de 48MB! Y si tiene comentarios relevantes en cada slide, mejor.

Mi slide sigue en blanco. Fin del POST. Pero como cada final es también un comienzo, cierro esta entrada mientras paso las primeras páginas del libro “Presentation Zen” de Garr Reynolds, en donde encuentro una frase que parece resumir de manera excelente el contenido que el autor distribuirá durante las siguientes 220 páginas del libro:

“Simplicity is the ultimate sophistication”. Leonardo Da Vinci.

Buceando en el arcón de los recuerdos, encuentro un CD con una copia de mi trabajo final de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata titulado “Construcción, Control y Optimización de la Navegación de un Vehículo Autónomo”. La nostalgia del hallazgo (archivado desde Y2K) me llevó a revisar el CD, sorprendiéndome por material que no recordaba tener. Encontré un pequeño Web Site que describe las características del Robot construído, así como también una presentación general del proyecto.

También encontré que la biblioteca de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata publicó en su Web Site la disponibilidad de la carpeta del Trabajo Final.

Este fue un proyecto que me dio muchas satisfacciones (¡entre ellas la de recibirme!), por lo que sentí ganas de recordarlo subiendo el Web Site a este Blog, compartiendo el contenido del proyecto, y hasta contando la razón del particular nombre de este Robot “Fatto in Casa”.

El Trabajo se desarrolló en cuatro partes. La Primera Parte consistió en la construcción del vehículo autónomo, cubriendo todas las características del mismo desde le punto de vista mecánico y electrónico.

El Robot, de nombre Quiróptero, estaba compuesto por una plataforma móvil con tracción diferencial. Las ruedas eran controladas por 2 motores de corriente continua de 12V con caja reductora acoplada a su eje.
Cada rueda poseía un encoder óptico incremental que permitía la estimación de la posición del Robot en tiempo real.
Para el reconocimiento del entorno utilicé un sensor de ultrasonido del tipo Polaroid montado sobre un motor por pasos, el cual permitía hacer un barrido de todo el horizonte con el objetivo de obtener un mapa de obstáculos mediante la medición de las distancias a los mismos, utilizando la técnica de tiempo de vuelo.

El control del Robot se dividía en dos niveles: las tareas de bajo nivel eran llevadas a cabo por una placa Microcontroladora montada en la plataforma, y el control de alto nivel, consistente en un algoritmo de navegación, era ejecutado por una PC. La conexión entre la placa Microcontroladora y la PC se lograba a través de un enlace del tipo RS-232. La placa montada en el Robot se basada en el Microcontrolador 8051.

La Segunda Parte consistió en el desarrollo del control de la navegación del Robot. La estrategia de navegación implementada permitía, utilizando la información proveniente del sonar, construir un mapa de obstáculos en tiempo real, calcular el rumbo a tomar por el robot, y navegar entre los obstáculos – estimando la posición del mismo por dead reckoning – hasta alcanzar el objetivo.
El método de navegación implementado fue el del Campo de Fuerza Virtual desarrollado por Borenstein J.

En la Tercera Parte el objetivo fue la Optimización de la Navegación del Robot. Para eso trabajé con técnicas basadas en Algoritmos Genéticos, principalmente debido a la complejidad de modelización de la planta a optimizar.
Esta es una gran ventaja de los Algoritmos Genéticos, ya que no necesitan mayor información sobre la planta que se encuentran optimizando, sino que lo único que persiguen es maximizar (o minimizar) una determinada función (llamada de Fitness) mediante la selección, cruce y mutación de los individuos de la población que resulten mas aptos para tal fin.

Por último, la Cuarta Parte del trabajo fue dedicado a la presentación de los resultados obtenidos y las conclusiones.

¿Por qué el nombre Quiróptero?

La razón por la cual eligí el nombre Quiróptero para el Robot, se debe al método que éste utilizaba para ubicar los obstáculos de su entorno.

Todos los micromurciélagos poseen un mecanismo que les permite volar y, en el caso de las especies insectívoras, también les permite localizar a sus presas sin necesidad de usar el sentido de la vista o del olfato: es la ecolocación. Ésta consiste en la emisión de sonidos de alta frecuencia (ultrasonidos), que después de chocar con los objetos, se reflejan a modo de eco y son captados por las orejas del murciélago. Al igual que el sonar, este sistema los capacita para conocer la posición, la distancia relativa e incluso el tipo de objetos que hay a su alrededor. El murciélago, de esta manera, puede volar en total oscuridad, y podría afirmarse que es capaz de ver acústicamente. Las señales emitidas tienen una frecuencia y una modulación características en cada especie. Los pulsos de sonido son generados en la laringe del animal y, según la especie, son emitidos por la boca o por los orificios nasales.

Clasificación científica: los murciélagos constituyen el orden de los Quirópteros. Los megamurciélagos pertenecen al suborden de los Megaquirópteros y los micromurciélagos al suborden de los Microquirópteros.

Y ahí estaba yo, montado en un taxi camino a encontrarme con alguien de quien apenas sabía su nombre. A decir verdad, sólo recordaba parte de su nombre, pero me sentía capaz de adivinar la parte restante con un rango de error aceptable.

Fue entonces cuando recordé haber visto una publicidad en el Site de LinkedIn sobre el lanzamiento de la versión Mobile. Tomé mi teléfono y apunté el Browser a LinkedIn. Después de algunos intentos (el rango de error al adivinar el resto de su nombre no resultó ser tan decente como pensaba) lo encontré. Unos minutos después, estaba conociendo sus posiciones anteriores, intereses, y hasta por medio de que personas estábamos conectados. Toda esa información me ayudo mucho para mantener una excelente reunión, tocando temas que sabía nos serían de interés a ambos.
Es un pequeño post. De agradecimiento. A LinkedIn.

En uno de esos vuelos que te encuentran aburrido y sin el periódico, leí una nota interesante en la revista de TAM sobre tecnologías verdes.

Uno de los productos que más me llamó la atención por su diseño (ganador del concurso Innovate or Die organizado por Specialized y Google) es una bicicleta llamada AQUADUCT.

Esta bicicleta esta pensada para ser usada por personas que habitan en lugares con escaso acceso al agua potable, ofreciendo una solución para la recolección, transporte, filtrado y almacenamiento del agua en esas regiones.

La idea es que las personas puedan llegar hasta la fuente de agua y llenar un gran tanque que se encuentra en la parte trasera de la bicicleta. Mientras se encuentre transportándose desde ese punto hasta su casa, un filtro de carbón accionado por medio de una biela conectada al pedal, purificará parte del agua disponible, enviándola a un tanque limpio ubicado en la parte delantera de la bicicleta.

Estos tanques pequeños podrán ser removidos y reemplazados por otros, que al ser cerrados, permiten el almacenamiento de agua potable en los domicilios.

Una vez en sus casas, la bicicleta podrá seguir siendo usada para purificar el agua restante, gracias a la posibilidad de desconectar el sistema de pedaleo de las ruedas. Ingenioso y muy bien diseñado.

Actualización del 16.04.2008: Pueden ver un video muy interesante que muestra todas las características de AQUADUCT en YouTube.

Otro producto interesante es el de las Pilas AA, AAA y baterías recargables USB fabricadas por la empresa USBCELL.

Dato escalofriante: cada año se tiran a la basura 15 billones de pilas alcalinas que contaminan nuestros suelos. Las pilas son arrojadas con el resto de la basura domiciliaria, siendo vertidas en basureros y rellenos sanitarios. Para imaginar la magnitud de la contaminación que producen, alcanza con saber que son causantes del 93% del Mercurio en la basura doméstica.

Estas pilas y baterías recargables poseen un conector USB Standard, lo que convierte a cualquier producto con puertos USB (PCs, monitores, consolas de juego, equipos de música, etc.) en cargadores de baterías.

! Levanten la mano los que como yo perdieron miles de veces la fuente de esos feos cargadores de baterías !
USBCELL, aquí están tus potenciales clientes.