Si bien el correo electrónico ha resultado ser la herramienta de mensajería por excelencia en el mercado corporativo, cuando nos desplazamos al terreno móvil, su dominio parece debilitarse frente a otras alternativas de comunicación pensadas específicamente para tal entorno.

Es verdad que el avance de RIM con BlackBerry, Apple con iPhone y otros proveedores de Smart Phones le han permitido al email salirse del escritorio para llegar a los móviles. Es cierto también que por sus características esenciales, el email no pareciera poder competir de igual a igual con sistemas de mensajería nativamente pensados para ser accedidos por dispositivos móviles. Pantallas pequeñas, diversidad de canales de comunicación y teclados limitados son algunas de las características intrínsecas de los equipos móviles. Características que no parecieran compatibilizarse fácilmente con las de nuestro querido correo electrónico.

¿Por qué? Con sus pequeñas pantallas y limitaciones de algunos modelos en cuanto su capacidad de interpretar correos formateados en HTML – un alto porcentaje de los que recibimos hoy en día – , la mayoría de las veces resulta difícil interpretar un correo desde un dispositivo móvil. Simplemente pensando en el completo encabezado con el que cuenta un correo electrónico, sin mencionar cuando llega acompañado de extensas firmas o textos referentes a la privacidad de sus contenidos o conservación del medio ambiente. ¿Imprimirlo? ¡Si apenas puedo leerlo!

El resultante de esta situación, es que la mayoría de las veces utilicemos el dispositivo móvil sólo como elemento de “monitoreo” de nuestros correos, postergando nuestra respuesta para cuando nos encontremos frente a nuestra PC y podamos así redactar un mensaje digno. Caso contrario, recibimos y enviamos respuestas del estilo “OK” en el 95% de las veces.

¿Qué pasa cuando intentamos utilizar el correo electrónico para una comunicación más escueta? ¿Quién no ha experimentado esa extraña sensación de recibir un “email SMS”?. Esos correos en los que solamente nos escriben en el “Sujeto” el mensaje a ser transmitido, sin pensar en que nuestra expectativa del servicio nos llevará con desazón a mirar el vacío cuerpo del mensaje.

Es en esos momentos en los que creo que una plataforma como twitter de microblogging podría ser una herramienta complementaria de gran utilidad para el ambiente corporativo. Sin encabezados extensos (de hecho, sin encabezados), sin firmas ni frases que ensucien el mensaje. Simplemente el mensaje en su pura expresión, y con la disponibilidad de canales y la agilidad que requiere el entorno móvil.

Por sus características, twitter una plataforma de microblogging podría presentarse como una interesante alternativa para complementar las comunicaciones móviles corporativas, aprovechando su limitación técnica (mensajes de hasta 140 caracteres) para quitar de sus usuarios la responsabilidad de incluir en sus mensajes protocolos innecesarios para éste tipo de comunicación interna.

Actualización del 20.09.2008: En La Nación del domingo apareció una nota sobre el uso de Twitter como herramienta de comunicación corporativa. Copio a continuación un breve extracto que me pareció interesante.

Algunas empresas, como Dell Outlet, ofrecen productos en Twitter, aunque corren el riesgo de que sus seguidores empiecen a verlo como spam; publican búsquedas de empleo; lo usan como un canal de atención al consumidor; hacen encuestas de calidad; establecen un vínculo con los clientes, o están atentos a cómo se habla de ellos en la red. Incluso, han incorporado una red social corporativa, muy parecida a Twitter, para mejorar las comunicaciones internas llamada Yammer.

Los Operadores Móviles Virtuales (OMV ó MVNO en inglés) son empresas que – sin contar con infraestructura de red propia - prestan servicios de telecomunicaciones móviles, rentando infraestructura a Operadores convencionales. En algunos casos, y para ampliar su zona de cobertura, estos operadores virtuales rentan infraestructura de red a más de un operador “real”. Así, con una marca conocida en el mercado (como es el caso de Disney) puede lanzarse un MVNO (Disney Mobile) sustentado por la fuerza de la marca y la abundancia de sus contenidos enfocados en un segmento específico de clientes.

Un caso muy interesante es el de Blyk. Este Operador virtual del Reino Unido nació con un modelo de negocio distinto al de la mayoría. Blyk comenzó ofreciendo minutos de voz y paquetes de SMS sin costo a sus suscriptores (jóvenes de 16 a 24 años) a cambio de que acepten participar en encuestas y recibir publicidad. Así, la empresa se financiaba a través de la venta de publicidad a su base de suscriptores. Hace muy poco, y en línea a los reclamos de sus usuarios en cuanto a la administración de su crédito, Blyk parece haber migrado a un modelo de negocio mixto, en donde el usuario consigue una parte de su crédito de manera gratuita (a cambio de participar en campañas de Mobile Marketing) y otra a un precio promocional.

Pero para que ésta propuesta tenga valor para las marcas, Blyk debe contar con una base de “Profiling” y “Opt-In/Out” que asegure a las marcas que sus promociones y encuestas serán enviadas a personas interesadas en recibirlas. Para lograrlo, la empresa entrega un riguroso formulario a cada joven que desee aplicar para recibir una suscripción, en donde le deja saber a Blyk acerca de sus gustos e intereses.

De esta manera, Blyk ofrece a sus usuarios minutos de voz y mensajes gratuitos, y a las marcas la posibilidad de establecer una relación interactiva o de “conversación” con sus actuales (y potenciales) clientes.

Siendo que muchos de los MVNO no subvencionan terminales (especialmente para prepago), prácticamente toda su “infraestructura” está centrada en la tarjeta SIM, la que generalmente utilizan para promocionar sus servicios, “brandeándola” de manera muy llamativa, como simyo en España.

Esta característica de los MVNO genera una interesante oportunidad para el desarrollo de aplicaciones basadas en SIM, con implementaciones que van desde tareas “Administrativas” – como la activación de las suscripciones de manera remota y dependiente del Operador “real” al cual correspondan (OTA), la detección y el aprovisionamiento de los parámetros de los terminales (Device Management) – hasta la gestión de los Servicios de Valor Agregado – como oferta de contenidos a través de SIM Browsing o pre-cargados en tarjetas con capacidades Multimedia.

Retomando el caso de Blyk, todas sus características más valiosas (Profiling + Opt-In/Out) están ligadas a la suscripción - materializada por la tarjeta SIM – como elemento de identificación de los gustos e intereses de cada uno de sus suscriptores. Resulta entonces natural pensar que si bien éste Operador Virtual ya se encuentra realizando acciones interactivas con soporte SMS (encuestas para marcas y promociones), otra podría ser la experiencia de usuario (y probablemente la taza de respuesta) si se explotara todo el potencial de la tarjeta SIM como plataforma de ejecución de aplicaciones Java. Así, mediante un APPLET Java instalado en cada tarjeta SIM, Blyk (y en general, cualquier MVNO) podría ofrecerle a toda su base de suscriptores una manera simple, segura e inmediata de participar en encuestas y todo tipo de aplicaciones interactivas.

Pasaron las fiestas de Navidad y Año Nuevo, y con ellas pasó un nuevo pico de tráfico de mensajería (e-mail, SMS y mensajes enviados a través de Redes Sociales) fruto de nuestro intercambio de saludos y augurios de felicidad y prosperidad para este 2009 que comienza.

Como cada año (desde que se lanzó el servicio GSM en la Argentina) recibo un número creciente de mensajes SMS para estas fechas (incluyendo otras como el día del amigo o cumpleaños). Hasta aquí, el efecto natural de un servicio en crecimiento acompañado por la expansión de nuestra red de contactos personal y profesional, pero que de todas maneras me lleva a presentar el siguiente planteo:

1. Todos La mayoría de las personas que me envían un SMS para saludarme tienen mi dirección de correo electrónico.
2. Enviar un correo electrónico (o un mensaje vía una Red Social) no representa ningún costo. Enviar un SMS, sí tiene un costo asociado, que multiplicado por el número de personas a las que saludamos – por ejemplo en las fiestas de fin de año – puede resultar en un monto considerable.

La primera conclusión que la mayoría sacamos cuando pensamos que medio utilizar para enviar nuestros mensajes, es que si bien enviar un SMS tiene un costo asociado, también tiene una serie de ventajas sobre su competidor el correo electrónico (y su primo los mensajes enviados por medio de las Redes Sociales), a saber:

1. Movilidad: Podemos enviar el mensaje en cualquier lugar y momento, aprovechando esos tiempos muertos que muchas veces aparecen cuando esperamos que nos atiendan en un local, mientras viajamos o cuando apuramos el último café del día en el bar de la esquina. (Sí, con un Blackberry también podemos, pero su penetración es todavía baja comparada con terminales de media y baja gama).
2. Lectura asegurada: Hoy en día, las personas prefieren olvidar sus llaves al salir de su casa que dejar su teléfono móvil, por lo que enviando un SMS nos aseguramos que nuestro(s) destinatario(s) leerán el mensaje.
3. Instantaneidad: Derivado del punto anterior, generalmente estamos pendientes de todo lo que llega a nuestro teléfono móvil, por lo cual sabemos que al enviar un SMS, su lectura será prácticamente inmediata, razón que nos tienta a enviar nuestros saludos 5 minutos antes que se cumplan las 0:00 horas del 1 de enero, y así colaborar en la congestión de las saturadas redes de los Operadores Móviles.

Pero todo lo anterior no tendría valor si no se cumpliera una condición necesaria para el éxito del SMS como elemento de transporte de nuestros mensajes, y es que definitivamente 140 caracteres nos alcanzan para transmitir una idea, un saludo… un mensaje.

Y ese es justamente el espíritu de twitter.

Con una simple pregunta “¿Que estás haciendo?”, el servicio se posiciona como una de las nuevas herramientas de comunicación en Internet que no se limita a interactuar con sus usuarios a través de una PC, sino que a través de su poderoso API, abre toda su funcionalidad a cuanto servicio quiera integrarse a él. Desde aplicaciones de escritorio, plugins para Browsers Web, hasta aplicaciones para teléfonos móviles (hay una muy buena para iPhone), ofreciendo además la posibilidad de interactuar con el servicio vía SMS, logrando de esta manera una masividad total sobre el parque de teléfonos GSM.

Twitter, como servicio de microblogging, les permite a sus usuarios generar contenidos sin el nivel de compromiso que implica el mantenimiento de un Blog. Así, sus usuarios interactúan con su red de contactos de una manera rápida, masiva, instantánea y por medio de múltiples interfaces.

El objetivo de twitter no es desarrollar una idea, sino transmitir un mensaje. De 140 caracteres.

Durante el primer Mobile Marketing Forum organizado por la Mobile Marketing Association en San Pablo tuve la oportunidad de conocer a una de las empresas Sponsor del evento llamada Jinny Software.

Esta empresa, provevedora de plataformas de mensajería (SMSC, MMSC y USSD) media (Ringback Tones) y soluciones de Mobile Advertising para Operadores Móviles, publicó un interesante White Paper titulado “Understanding the Mobile Advertising Business Model”.

En este documento se describe la oportunidad que presenta para los Operadores Móviles el negocio del Mobile Advertising, frente a la reducción del ARPU que muchos están experimentando, producto de la erosión de precios en los servicios básicos de comunicaciones, ya sea por razones de competencia o por temas regulatorios (Roaming).

En este escenario, el Mobile Advertising se les presenta a los Operadores Móviles como una atractiva alternativa para la generación de nuevos ingresos que suplementen el descendiente ARPU. Para lograr este objetivo es necesario implementar un nuevo modelo de negocio.

En este nuevo modelo, los clientes de los Operadores Móviles pasan a ser las Agencias de Publicidad; y sus suscriptores la audiencia. En lugar de cobrarles a sus suscriptores por los servicios de comunicación, el Operador Móvil recibirá ingresos de las agencias de Publicidad y Medios.
En algunos casos, podría pensarse en que el Operador Móvil inclusive subsidie algunos de sus servicios básicos con el objetivo de incentivar a sus suscriptores a que participen (Opt-In) de determinadas campañas de Mobile Advertising.

Uno de los puntos que me parecieron más acertados en el documento es la necesidad de que los Operadores Móviles cuenten con plataformas de Mobile Advertising que permitan un control Multi-Channel, de manera que la experiencia de usuario sea lo más uniforme posible, evitando la continua interrupción del suscriptor con campañas PUSH. La mayoría de los usuarios suscriptos a servicios de Mobile Advertising soportarán uno o dos mensajes PUSH al mes, lo que difícilmente genere suficiente tráfico como para que resulte una alternativa interesante para las agencias de publicidad, razón por la cual cada contacto que se tenga con el suscriptor deberá ser aprovechada al máximo.

Cada contacto cuenta. Pero también cada suscriptor cuenta, por lo que la segmentación de la base de suscriptores (por sobre la base de Opt-In) debería tomar cada vez mayor importancia para los Operadores Móviles que decidan aventurarse en el negocio del Mobile Advertising sin perder aquellos clientes que ganaron con su modelo de negocios tradicional.

Con el lanzamiento de exitosas aplicaciones GIS como Google Maps, vimos en los últimos tiempos un gran desarrollo en el mundo móvil de los servicios de valor agregado basados en la localización (Location Based Services – LBS).

Típicamente estos servicios se desarrollaban para el mercado masivo utilizando el identificador de la celda en la que se encuentra el suscriptor (CELL-ID), mapeando luego la posición de la celda celular en un mapa geográfico administrado por el Operador Móvil. La implementación de servicios de localización por medio de esta tecnología permiten una rápida y económica implementación (la tarjeta SIM maneja la información del CELL-ID), pero la viabilidad de su utilización depende fuertemente del tipo de servicio a desarrollar, ya que la dispersión en la precisión de la localización es muy significativa, variando desde cientos de metros en zonas con alta densidad de antenas, hasta kilómetros en zonas rurales.

Por otro lado, la llegada al mercado de terminales de alta gama como el Nokia N95 o el nuevo iPhone 3G, permiten el desarrollo de nuevos servicios de valor agregado basados en la localización precisa que ofrece el uso de GPS. Con todos los beneficios que este sistema de localización brinda frente al de CELL-ID, la penetración de estos terminales en el mercado es todavía muy baja.

Pero ahora parece que el GPS dejará de ser un lujo exclusivo de los poseedores de teléfonos de última generación para empezar a ingresar en el mercado masivo. La compañía BlueSky Positioning anunció que consiguió colocar un módulo GPS dentro de una tarjeta SIM/USIM.
Según comenta en su Site, la empresa desarrolló una tecnología para embeber un Assisted Global Positioning System (A-GPS) en una tarjeta SIM (USIM en el caso de utilizar tarjetas 3G), con mínimo impacto en la calidad de la señal celular y la duración de la batería del Handset. Lo más destacable es que la solución A-GPS aparece como una aplicación SIM/USIM Toolkit, cumpliendo con las normas GSM y 3G, por lo que trabaja con todos los terminales legacy sin necesidad de software adicional.
El sistema también utiliza un Server de asistencia conectado a la red celular del Operador Móvil con el objetivo de reducir el tiempo de identificación de localización (Time to First Fix) en zonas densamente pobladas, incrementando además la precisión en la medición de la posición.

El uso de esta tecnología  les permitiría a los Operadores Móviles lanzar de manera masiva nuevos servicios basados en localización, para los cuales la precisión del posicionamiento basado en la red (Cell-ID) no sea suficiente. Ejemplos de estos servicios pueden ser el de localización de personas (servicio Ubícame lanzado por Movistar), guía de ciudad (Orientación GPS lanzado también por Movistar) o ubicación del Comercio/Restaurante más cercano.
Todo desde la comodidad de tu (actual) móvil.

Hace un tiempo conocí un nuevo tipo de código de barras bidimensional llamado Código QR. Este código está tomando relevancia en el mundo móvil gracias a la gran capacidad de información que puede almacenar, sumado a la posibilidad de utilizar teléfonos móviles con cámaras standard para leerlos. En algunos terminales, como el Nokia N95, el software necesario esta incluído como parte de las aplicaciones del teléfono.

Un código QR es un sistema para almacenar información en una matriz de puntos o un código de barras bidimensional creado por la compañía japonesa Denso-Wave en 1994; se caracterizan por los tres cuadrados que encontramos en las esquinas y que permiten detectar la posición del código al lector. La sigla “QR” se derivó de la frase inglesa “Quick Response” pues el creador aspiraba a que el código permitiera que su contenido se leyera a alta velocidad. Los códigos QR son muy comunes en Japón y de hecho son el código bidimensional más popular en ese país.

Aunque inicialmente se usó para registrar repuestos en el área de la fabricación de vehículos, hoy los códigos QR se usan para administración de inventarios en una gran variedad de industrias. Recientemente, la inclusión de software que lee códigos QR en teléfonos celulares en Japón ha permitido nuevos usos orientados al consumidor, que se manifiestan en comodidades como el dejar de tener que introducir datos de forma manual en los teléfonos. Las direcciones y los URLs se están volviendo cada vez más comunes en revistas y anuncios japoneses. El agregado de códigos QR en tarjetas de presentación también se está haciendo común, simplificando en gran medida la tarea de introducir detalles individuales de un nuevo cliente en la agenda de un teléfono móvil.

Con referencia a la gran capacidad de almacenamiento de información que soporta este código, les transcribo a continuación una tabla con los detalles, también de Wikipedia:

Capacidad de datos del código QR
Solo numérico Máx. 7,089 caracteres
Alfanumérico Máx. 4,296 caracteres
Binario (8 bits) Máx. 2,953 bytes

Si bien son pocos los teléfonos que traen incorporado el lector, la aplicación (existen versiones Java 2ME, Symbian, iPhone y Windows Mobile) puede descargarse de Internet para una gran cantidad de modelos. Las dos empresas que parecen tener mejor desarrollado el lector son i-nigma y KAYWA.

KAYWA ofrece su lector KAYWA-READER de manera gratuita, soportando más de 100 terminales. Desde esta página pueden ver el listado completo de terminales soportados (con fotos de cada uno de los modelos). Esta es la versión de Reader que probé en mi Nokia N80i, y me quedé impresionado por la velocidad de lectura de la aplicación. Prácticamente no da tiempo a hacer foco sobre el código, que inmediatamente aparece en pantalla el mensaje codificado.

Otra de las empresas que ofrece lectores gratuitos es i-nigma, que según anuncia en su Web, soporta más de 150 distintos terminales (pueden verlos desde esta página).

Lo interesante es que cada vez más terminales móviles poseen cámara de fotos, por lo que todo indicaría que ésta será una aplicación con un gran potencial en el mercado. Gracias a este lector, se podrían desarrollar servicios, como por ejemplo productos que incorporen un código QR en su envase, y que al acercar el teléfono móvil ofrezca la opción de entregar información sobre el producto, enviar un mensaje de texto a un número específico (definido en el código) para participar de algún sorteo, o visitar el Micro-Site del producto con sólo presionar un botón .

Algunas aplicaciones típicas de este código QR pueden ser los que se muestran a continuación:

• Acceso directo a un Sitio Web
• Agregar un contacto a la agenda
• Enviar un SMS con un contenido y a un número predeterminado
• Realizar una llamada a un número predeterminado
• Enviar un e-mail a una dirección de correo
• Acceder a un texto

Definitivamente esta tecnología elimina la barrera de ingreso de muchos usuarios que no saben o no desean peder tiempo ingresando una URL desde el Browser de su teléfono móvil, permitiendo el acceso casi instantáneo a cualquier aplicación Web independientemente de la complejidad de su URL.
Cuán rápido se diluya esa barrera pareciera depender de la penetración de la aplicación en el mercado (sólo unos pocos teléfonos lo traen incluído en la actualidad) y de cuanta aceptación encuentre esta opción dentro de las agencias de marketing y publicidad.

Actualización del 06.07.2008: Clarín publica en su suplemento iECO la siguiente nota sobre los códigos QR.

Códigos BIDI
Los códigos Bidi o QR llegaron, como anticipó iECO, a la Argentina. El puntapié inicial lo dio MoviStar, que presentó esta semana la primera campaña de códigos bidimensionales, mediante la cual sus clientes podrán descargar contenidos gratuitos en sus teléfonos móviles. Los Bidi, muy populares en Japón y Alemania, son la evolución de los tradicionales códigos de barras, con los cuales se interactúa tomando una foto con la cámara de los teléfonos. Con ellos, los clientes ya no tendrán que utilizar el teclado de sus celulares para escribir la dirección de Internet.

Actualización del 09.08.2008: Movilsur publica una nota acerca del lanzamiento de la campaña “Esto es Música” que realizó Movistar utilizando códigos BIDI.

Hace unas semanas tuve la oportunidad de participar del primer Mobile Marketing Forum (MMF) que la Mobile Marketing Association (MMA) organiza en Latinoamérica. Del evento participaron empresas como ERICSSON, Yahoo! y Microsoft, agencias de publicidad, marcas de la talla de Coca-Cola, y por supuesto, empresas especializadas en Mobile Marketing.

El evento, que tuvo lugar el 26 de marzo en el Hotel Sofitel de San Pablo, estuvo completamente sobrevendido, lo que habla a las claras de un gran interés por parte de los actores de este ecosistema de Latinoamérica en reunirse y recibir información sobre casos de éxito en otras regiones. También hubo una gran aceptación ante el anuncio de que la Mobile Marketing Association tendrá representatividad en Latinoamérica, y según leo en este artículo que publica MOVILSUR, ya se abrió la convocatoria 2008 para integrar el Consejo regional de la MMA.

Esta vez recordé llevar mi cámara, así que tomé varias fotos del evento que pueden ver ingresando al set MMF de mi álbum en Flickr, o seleccionándolas de la galería que aparece debajo.

1. Los dos posibles enfoques del Mobile Marketing: On-Portal y Off-Portal
2. La necesidad de mejorar el conocimiento del Usuario
3. La criticidad del correcto manejo de Opt-In/Out

Existe una línea divisoria que define las características de las acciones de Mobile Marketing, y esa línea se traza definiendo si el Operador Móvil será parte de la acción de Marketing. Cuando el Operador Móvil participa de las acciones de Mobile Marketing, éstas son llamadas “On-Portal”, gozando entonces las agencias (y las marcas) de las posibilidades que este acuerdo les otorga, léase segmentar sobre la base de clientes del Operador Móvil, acceder a todos sus canales y al sistema de Billing. Esta última característica es utilizada típicamente para recompensar a los usuarios que participan en determinadas campañas de Mobile Advertising, de acuerdo a lo presentado por Alberto Benbunan, fundador de la empresa MobileDreams Factory.

Cuando se decide no involucrar al Operador Móvil (acciones Off-Portal), el rango de canales disponibles se reduce (en mayor o menor medida dependiendo de cuán abiertos estén los Operadores a esta modalidad), predominando el uso de tecnologías como Wap (portales propios de las marcas), Bluetooth y SMS que las empresas de Mobile Marketing compran por bolsa en los Operadores.

Otro de los temas comentado por casi todos los expositores fue la necesidad de mejorar el conocimiento de los usuarios móviles. Como nunca, las marcas cuentan ahora con un canal que les permite segmentación e interactividad, con un potencial que los supera a la hora de explotarlo, debido al limitado conocimiento que se tiene actualmente sobre el perfil de los usuarios móviles. Queda entonces claro que el “Profiling” es algo en lo que resulta imprescindible trabajar para maximizar el impacto de las acciones de Mobile Marketing.

Por último, todos acordaron que el correcto manejo del Opt-In/Out es fundamental para asegurar campañas exitosas que les permitan a los usuarios mantener el control de su privacidad, y no perciban estas acciones como SPAM.

El desembarco de la Mobile Marketing Association a la región, sumada a las prometedoras predicciones sobre el potencial del mercado (la consultora de investigación ABI Research prevé que el mercado del Mobile Marketing será de USD 24 Billones para 2013), auguran un buen futuro para este mercado en Latinoamérica.

Y ahí estaba yo, montado en un taxi camino a encontrarme con alguien de quien apenas sabía su nombre. A decir verdad, sólo recordaba parte de su nombre, pero me sentía capaz de adivinar la parte restante con un rango de error aceptable.

Fue entonces cuando recordé haber visto una publicidad en el Site de LinkedIn sobre el lanzamiento de la versión Mobile. Tomé mi teléfono y apunté el Browser a LinkedIn. Después de algunos intentos (el rango de error al adivinar el resto de su nombre no resultó ser tan decente como pensaba) lo encontré. Unos minutos después, estaba conociendo sus posiciones anteriores, intereses, y hasta por medio de que personas estábamos conectados. Toda esa información me ayudo mucho para mantener una excelente reunión, tocando temas que sabía nos serían de interés a ambos.
Es un pequeño post. De agradecimiento. A LinkedIn.