Los Operadores Móviles Virtuales (OMV ó MVNO en inglés) son empresas que – sin contar con infraestructura de red propia - prestan servicios de telecomunicaciones móviles, rentando infraestructura a Operadores convencionales. En algunos casos, y para ampliar su zona de cobertura, estos operadores virtuales rentan infraestructura de red a más de un operador “real”. Así, con una marca conocida en el mercado (como es el caso de Disney) puede lanzarse un MVNO (Disney Mobile) sustentado por la fuerza de la marca y la abundancia de sus contenidos enfocados en un segmento específico de clientes.

Un caso muy interesante es el de Blyk. Este Operador virtual del Reino Unido nació con un modelo de negocio distinto al de la mayoría. Blyk comenzó ofreciendo minutos de voz y paquetes de SMS sin costo a sus suscriptores (jóvenes de 16 a 24 años) a cambio de que acepten participar en encuestas y recibir publicidad. Así, la empresa se financiaba a través de la venta de publicidad a su base de suscriptores. Hace muy poco, y en línea a los reclamos de sus usuarios en cuanto a la administración de su crédito, Blyk parece haber migrado a un modelo de negocio mixto, en donde el usuario consigue una parte de su crédito de manera gratuita (a cambio de participar en campañas de Mobile Marketing) y otra a un precio promocional.

Pero para que ésta propuesta tenga valor para las marcas, Blyk debe contar con una base de “Profiling” y “Opt-In/Out” que asegure a las marcas que sus promociones y encuestas serán enviadas a personas interesadas en recibirlas. Para lograrlo, la empresa entrega un riguroso formulario a cada joven que desee aplicar para recibir una suscripción, en donde le deja saber a Blyk acerca de sus gustos e intereses.

De esta manera, Blyk ofrece a sus usuarios minutos de voz y mensajes gratuitos, y a las marcas la posibilidad de establecer una relación interactiva o de “conversación” con sus actuales (y potenciales) clientes.

Siendo que muchos de los MVNO no subvencionan terminales (especialmente para prepago), prácticamente toda su “infraestructura” está centrada en la tarjeta SIM, la que generalmente utilizan para promocionar sus servicios, “brandeándola” de manera muy llamativa, como simyo en España.

Esta característica de los MVNO genera una interesante oportunidad para el desarrollo de aplicaciones basadas en SIM, con implementaciones que van desde tareas “Administrativas” – como la activación de las suscripciones de manera remota y dependiente del Operador “real” al cual correspondan (OTA), la detección y el aprovisionamiento de los parámetros de los terminales (Device Management) – hasta la gestión de los Servicios de Valor Agregado – como oferta de contenidos a través de SIM Browsing o pre-cargados en tarjetas con capacidades Multimedia.

Retomando el caso de Blyk, todas sus características más valiosas (Profiling + Opt-In/Out) están ligadas a la suscripción - materializada por la tarjeta SIM – como elemento de identificación de los gustos e intereses de cada uno de sus suscriptores. Resulta entonces natural pensar que si bien éste Operador Virtual ya se encuentra realizando acciones interactivas con soporte SMS (encuestas para marcas y promociones), otra podría ser la experiencia de usuario (y probablemente la taza de respuesta) si se explotara todo el potencial de la tarjeta SIM como plataforma de ejecución de aplicaciones Java. Así, mediante un APPLET Java instalado en cada tarjeta SIM, Blyk (y en general, cualquier MVNO) podría ofrecerle a toda su base de suscriptores una manera simple, segura e inmediata de participar en encuestas y todo tipo de aplicaciones interactivas.

Con el lanzamiento de exitosas aplicaciones GIS como Google Maps, vimos en los últimos tiempos un gran desarrollo en el mundo móvil de los servicios de valor agregado basados en la localización (Location Based Services – LBS).

Típicamente estos servicios se desarrollaban para el mercado masivo utilizando el identificador de la celda en la que se encuentra el suscriptor (CELL-ID), mapeando luego la posición de la celda celular en un mapa geográfico administrado por el Operador Móvil. La implementación de servicios de localización por medio de esta tecnología permiten una rápida y económica implementación (la tarjeta SIM maneja la información del CELL-ID), pero la viabilidad de su utilización depende fuertemente del tipo de servicio a desarrollar, ya que la dispersión en la precisión de la localización es muy significativa, variando desde cientos de metros en zonas con alta densidad de antenas, hasta kilómetros en zonas rurales.

Por otro lado, la llegada al mercado de terminales de alta gama como el Nokia N95 o el nuevo iPhone 3G, permiten el desarrollo de nuevos servicios de valor agregado basados en la localización precisa que ofrece el uso de GPS. Con todos los beneficios que este sistema de localización brinda frente al de CELL-ID, la penetración de estos terminales en el mercado es todavía muy baja.

Pero ahora parece que el GPS dejará de ser un lujo exclusivo de los poseedores de teléfonos de última generación para empezar a ingresar en el mercado masivo. La compañía BlueSky Positioning anunció que consiguió colocar un módulo GPS dentro de una tarjeta SIM/USIM.
Según comenta en su Site, la empresa desarrolló una tecnología para embeber un Assisted Global Positioning System (A-GPS) en una tarjeta SIM (USIM en el caso de utilizar tarjetas 3G), con mínimo impacto en la calidad de la señal celular y la duración de la batería del Handset. Lo más destacable es que la solución A-GPS aparece como una aplicación SIM/USIM Toolkit, cumpliendo con las normas GSM y 3G, por lo que trabaja con todos los terminales legacy sin necesidad de software adicional.
El sistema también utiliza un Server de asistencia conectado a la red celular del Operador Móvil con el objetivo de reducir el tiempo de identificación de localización (Time to First Fix) en zonas densamente pobladas, incrementando además la precisión en la medición de la posición.

El uso de esta tecnología  les permitiría a los Operadores Móviles lanzar de manera masiva nuevos servicios basados en localización, para los cuales la precisión del posicionamiento basado en la red (Cell-ID) no sea suficiente. Ejemplos de estos servicios pueden ser el de localización de personas (servicio Ubícame lanzado por Movistar), guía de ciudad (Orientación GPS lanzado también por Movistar) o ubicación del Comercio/Restaurante más cercano.
Todo desde la comodidad de tu (actual) móvil.