Si bien el correo electrónico ha resultado ser la herramienta de mensajería por excelencia en el mercado corporativo, cuando nos desplazamos al terreno móvil, su dominio parece debilitarse frente a otras alternativas de comunicación pensadas específicamente para tal entorno.

Es verdad que el avance de RIM con BlackBerry, Apple con iPhone y otros proveedores de Smart Phones le han permitido al email salirse del escritorio para llegar a los móviles. Es cierto también que por sus características esenciales, el email no pareciera poder competir de igual a igual con sistemas de mensajería nativamente pensados para ser accedidos por dispositivos móviles. Pantallas pequeñas, diversidad de canales de comunicación y teclados limitados son algunas de las características intrínsecas de los equipos móviles. Características que no parecieran compatibilizarse fácilmente con las de nuestro querido correo electrónico.

¿Por qué? Con sus pequeñas pantallas y limitaciones de algunos modelos en cuanto su capacidad de interpretar correos formateados en HTML – un alto porcentaje de los que recibimos hoy en día – , la mayoría de las veces resulta difícil interpretar un correo desde un dispositivo móvil. Simplemente pensando en el completo encabezado con el que cuenta un correo electrónico, sin mencionar cuando llega acompañado de extensas firmas o textos referentes a la privacidad de sus contenidos o conservación del medio ambiente. ¿Imprimirlo? ¡Si apenas puedo leerlo!

El resultante de esta situación, es que la mayoría de las veces utilicemos el dispositivo móvil sólo como elemento de “monitoreo” de nuestros correos, postergando nuestra respuesta para cuando nos encontremos frente a nuestra PC y podamos así redactar un mensaje digno. Caso contrario, recibimos y enviamos respuestas del estilo “OK” en el 95% de las veces.

¿Qué pasa cuando intentamos utilizar el correo electrónico para una comunicación más escueta? ¿Quién no ha experimentado esa extraña sensación de recibir un “email SMS”?. Esos correos en los que solamente nos escriben en el “Sujeto” el mensaje a ser transmitido, sin pensar en que nuestra expectativa del servicio nos llevará con desazón a mirar el vacío cuerpo del mensaje.

Es en esos momentos en los que creo que una plataforma como twitter de microblogging podría ser una herramienta complementaria de gran utilidad para el ambiente corporativo. Sin encabezados extensos (de hecho, sin encabezados), sin firmas ni frases que ensucien el mensaje. Simplemente el mensaje en su pura expresión, y con la disponibilidad de canales y la agilidad que requiere el entorno móvil.

Por sus características, twitter una plataforma de microblogging podría presentarse como una interesante alternativa para complementar las comunicaciones móviles corporativas, aprovechando su limitación técnica (mensajes de hasta 140 caracteres) para quitar de sus usuarios la responsabilidad de incluir en sus mensajes protocolos innecesarios para éste tipo de comunicación interna.

Actualización del 20.09.2008: En La Nación del domingo apareció una nota sobre el uso de Twitter como herramienta de comunicación corporativa. Copio a continuación un breve extracto que me pareció interesante.

Algunas empresas, como Dell Outlet, ofrecen productos en Twitter, aunque corren el riesgo de que sus seguidores empiecen a verlo como spam; publican búsquedas de empleo; lo usan como un canal de atención al consumidor; hacen encuestas de calidad; establecen un vínculo con los clientes, o están atentos a cómo se habla de ellos en la red. Incluso, han incorporado una red social corporativa, muy parecida a Twitter, para mejorar las comunicaciones internas llamada Yammer.

Y esta expresión de protesta no apunta a una señal de TV ni a un sistema de comunicaciones obsoleto.

Garr Reynolds, en su libro “Presentation Zen” dedica un capítulo entero al “planeamiento analógico” de las presentaciones. ¿Su recomendación? Apagar la PC, buscarte un lugar que te inspire y trabajar – con papel y lápiz – en el contenido.

Generalmente, quienes trabajamos en tecnología tendemos a buscar esa aplicación que nos simplifica cada una de nuestras tareas. Esto hace que por lo general trabajemos en la PC desde la concepción de la idea, permitiendo que – inconscientemente – los programas que utilizamos moldeen – sin pedirnos demasiado permiso – parte del proceso de desarrollo creativo de nuestra preciada idea, todavía en estado embrionario.

Es muy tentador sentarse frente a la computadora e intentar plasmar en un archivo de Word o Excel el contenido de una idea. Supongo que el impulso proviene de la sensación de lograr que quede plasmada rápidamente en un formato conocido, editable y distribuible. Quizás pensando que cuanto antes lo hagamos, mayor será nuestra productividad.

¿Dónde quedan entonces los colores y texturas diferentes de nuestras ideas? ¿Perdidas en el proceso de “digitalización”? Probablemente.

El lápiz y el papel tienen algo que esta más relacionado con el concepto de la idea, con el hilo de la historia, con la capacidad de mezclar imágenes, textos y garabatos prácticamente sin límites.

Es por eso que en este POST quiero reivindicar al uso de nuestro viejo cuaderno anotador como herramienta básica para acompañar el proceso de gestación de ideas, hasta el momento en que se encuentran lo suficientemente desarrolladas como para soportar el “proceso de digitalización”.

Ahora bien, esta negativa al apagón analógico no tiene como objetivo eclipsar a la etapa digital de la idea, sino simplemente mantenernos alertas para evitar que una tome espacio sobre la otra.

Transcribo a continuación una frase de Steve Jobs que siento que expresa de manera excelente lo que las computadoras deberían significar como parte de nuestro proceso creativo.

La bicicleta es un medio de transporte fascinante, que amplifica el esfuerzo de desplazamiento, logrando que el ser humano consiga ser muy eficiente en su desplazamiento. Esa misma funcionalidad deberíamos conseguir con el uso de la tecnología, utilizarla para amplificar nuestras posibilidades sin permitirle que acote nuestra creatividad.

Durante el primer Mobile Marketing Forum organizado por la Mobile Marketing Association en San Pablo tuve la oportunidad de conocer a una de las empresas Sponsor del evento llamada Jinny Software.

Esta empresa, provevedora de plataformas de mensajería (SMSC, MMSC y USSD) media (Ringback Tones) y soluciones de Mobile Advertising para Operadores Móviles, publicó un interesante White Paper titulado “Understanding the Mobile Advertising Business Model”.

En este documento se describe la oportunidad que presenta para los Operadores Móviles el negocio del Mobile Advertising, frente a la reducción del ARPU que muchos están experimentando, producto de la erosión de precios en los servicios básicos de comunicaciones, ya sea por razones de competencia o por temas regulatorios (Roaming).

En este escenario, el Mobile Advertising se les presenta a los Operadores Móviles como una atractiva alternativa para la generación de nuevos ingresos que suplementen el descendiente ARPU. Para lograr este objetivo es necesario implementar un nuevo modelo de negocio.

En este nuevo modelo, los clientes de los Operadores Móviles pasan a ser las Agencias de Publicidad; y sus suscriptores la audiencia. En lugar de cobrarles a sus suscriptores por los servicios de comunicación, el Operador Móvil recibirá ingresos de las agencias de Publicidad y Medios.
En algunos casos, podría pensarse en que el Operador Móvil inclusive subsidie algunos de sus servicios básicos con el objetivo de incentivar a sus suscriptores a que participen (Opt-In) de determinadas campañas de Mobile Advertising.

Uno de los puntos que me parecieron más acertados en el documento es la necesidad de que los Operadores Móviles cuenten con plataformas de Mobile Advertising que permitan un control Multi-Channel, de manera que la experiencia de usuario sea lo más uniforme posible, evitando la continua interrupción del suscriptor con campañas PUSH. La mayoría de los usuarios suscriptos a servicios de Mobile Advertising soportarán uno o dos mensajes PUSH al mes, lo que difícilmente genere suficiente tráfico como para que resulte una alternativa interesante para las agencias de publicidad, razón por la cual cada contacto que se tenga con el suscriptor deberá ser aprovechada al máximo.

Cada contacto cuenta. Pero también cada suscriptor cuenta, por lo que la segmentación de la base de suscriptores (por sobre la base de Opt-In) debería tomar cada vez mayor importancia para los Operadores Móviles que decidan aventurarse en el negocio del Mobile Advertising sin perder aquellos clientes que ganaron con su modelo de negocios tradicional.

Hace un tiempo conocí un nuevo tipo de código de barras bidimensional llamado Código QR. Este código está tomando relevancia en el mundo móvil gracias a la gran capacidad de información que puede almacenar, sumado a la posibilidad de utilizar teléfonos móviles con cámaras standard para leerlos. En algunos terminales, como el Nokia N95, el software necesario esta incluído como parte de las aplicaciones del teléfono.

Un código QR es un sistema para almacenar información en una matriz de puntos o un código de barras bidimensional creado por la compañía japonesa Denso-Wave en 1994; se caracterizan por los tres cuadrados que encontramos en las esquinas y que permiten detectar la posición del código al lector. La sigla “QR” se derivó de la frase inglesa “Quick Response” pues el creador aspiraba a que el código permitiera que su contenido se leyera a alta velocidad. Los códigos QR son muy comunes en Japón y de hecho son el código bidimensional más popular en ese país.

Aunque inicialmente se usó para registrar repuestos en el área de la fabricación de vehículos, hoy los códigos QR se usan para administración de inventarios en una gran variedad de industrias. Recientemente, la inclusión de software que lee códigos QR en teléfonos celulares en Japón ha permitido nuevos usos orientados al consumidor, que se manifiestan en comodidades como el dejar de tener que introducir datos de forma manual en los teléfonos. Las direcciones y los URLs se están volviendo cada vez más comunes en revistas y anuncios japoneses. El agregado de códigos QR en tarjetas de presentación también se está haciendo común, simplificando en gran medida la tarea de introducir detalles individuales de un nuevo cliente en la agenda de un teléfono móvil.

Con referencia a la gran capacidad de almacenamiento de información que soporta este código, les transcribo a continuación una tabla con los detalles, también de Wikipedia:

Capacidad de datos del código QR
Solo numérico Máx. 7,089 caracteres
Alfanumérico Máx. 4,296 caracteres
Binario (8 bits) Máx. 2,953 bytes

Si bien son pocos los teléfonos que traen incorporado el lector, la aplicación (existen versiones Java 2ME, Symbian, iPhone y Windows Mobile) puede descargarse de Internet para una gran cantidad de modelos. Las dos empresas que parecen tener mejor desarrollado el lector son i-nigma y KAYWA.

KAYWA ofrece su lector KAYWA-READER de manera gratuita, soportando más de 100 terminales. Desde esta página pueden ver el listado completo de terminales soportados (con fotos de cada uno de los modelos). Esta es la versión de Reader que probé en mi Nokia N80i, y me quedé impresionado por la velocidad de lectura de la aplicación. Prácticamente no da tiempo a hacer foco sobre el código, que inmediatamente aparece en pantalla el mensaje codificado.

Otra de las empresas que ofrece lectores gratuitos es i-nigma, que según anuncia en su Web, soporta más de 150 distintos terminales (pueden verlos desde esta página).

Lo interesante es que cada vez más terminales móviles poseen cámara de fotos, por lo que todo indicaría que ésta será una aplicación con un gran potencial en el mercado. Gracias a este lector, se podrían desarrollar servicios, como por ejemplo productos que incorporen un código QR en su envase, y que al acercar el teléfono móvil ofrezca la opción de entregar información sobre el producto, enviar un mensaje de texto a un número específico (definido en el código) para participar de algún sorteo, o visitar el Micro-Site del producto con sólo presionar un botón .

Algunas aplicaciones típicas de este código QR pueden ser los que se muestran a continuación:

• Acceso directo a un Sitio Web
• Agregar un contacto a la agenda
• Enviar un SMS con un contenido y a un número predeterminado
• Realizar una llamada a un número predeterminado
• Enviar un e-mail a una dirección de correo
• Acceder a un texto

Definitivamente esta tecnología elimina la barrera de ingreso de muchos usuarios que no saben o no desean peder tiempo ingresando una URL desde el Browser de su teléfono móvil, permitiendo el acceso casi instantáneo a cualquier aplicación Web independientemente de la complejidad de su URL.
Cuán rápido se diluya esa barrera pareciera depender de la penetración de la aplicación en el mercado (sólo unos pocos teléfonos lo traen incluído en la actualidad) y de cuanta aceptación encuentre esta opción dentro de las agencias de marketing y publicidad.

Actualización del 06.07.2008: Clarín publica en su suplemento iECO la siguiente nota sobre los códigos QR.

Códigos BIDI
Los códigos Bidi o QR llegaron, como anticipó iECO, a la Argentina. El puntapié inicial lo dio MoviStar, que presentó esta semana la primera campaña de códigos bidimensionales, mediante la cual sus clientes podrán descargar contenidos gratuitos en sus teléfonos móviles. Los Bidi, muy populares en Japón y Alemania, son la evolución de los tradicionales códigos de barras, con los cuales se interactúa tomando una foto con la cámara de los teléfonos. Con ellos, los clientes ya no tendrán que utilizar el teclado de sus celulares para escribir la dirección de Internet.

Actualización del 09.08.2008: Movilsur publica una nota acerca del lanzamiento de la campaña “Esto es Música” que realizó Movistar utilizando códigos BIDI.

Buceando en el arcón de los recuerdos, encuentro un CD con una copia de mi trabajo final de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata titulado “Construcción, Control y Optimización de la Navegación de un Vehículo Autónomo”. La nostalgia del hallazgo (archivado desde Y2K) me llevó a revisar el CD, sorprendiéndome por material que no recordaba tener. Encontré un pequeño Web Site que describe las características del Robot construído, así como también una presentación general del proyecto.

También encontré que la biblioteca de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata publicó en su Web Site la disponibilidad de la carpeta del Trabajo Final.

Este fue un proyecto que me dio muchas satisfacciones (¡entre ellas la de recibirme!), por lo que sentí ganas de recordarlo subiendo el Web Site a este Blog, compartiendo el contenido del proyecto, y hasta contando la razón del particular nombre de este Robot “Fatto in Casa”.

El Trabajo se desarrolló en cuatro partes. La Primera Parte consistió en la construcción del vehículo autónomo, cubriendo todas las características del mismo desde le punto de vista mecánico y electrónico.

El Robot, de nombre Quiróptero, estaba compuesto por una plataforma móvil con tracción diferencial. Las ruedas eran controladas por 2 motores de corriente continua de 12V con caja reductora acoplada a su eje.
Cada rueda poseía un encoder óptico incremental que permitía la estimación de la posición del Robot en tiempo real.
Para el reconocimiento del entorno utilicé un sensor de ultrasonido del tipo Polaroid montado sobre un motor por pasos, el cual permitía hacer un barrido de todo el horizonte con el objetivo de obtener un mapa de obstáculos mediante la medición de las distancias a los mismos, utilizando la técnica de tiempo de vuelo.

El control del Robot se dividía en dos niveles: las tareas de bajo nivel eran llevadas a cabo por una placa Microcontroladora montada en la plataforma, y el control de alto nivel, consistente en un algoritmo de navegación, era ejecutado por una PC. La conexión entre la placa Microcontroladora y la PC se lograba a través de un enlace del tipo RS-232. La placa montada en el Robot se basada en el Microcontrolador 8051.

La Segunda Parte consistió en el desarrollo del control de la navegación del Robot. La estrategia de navegación implementada permitía, utilizando la información proveniente del sonar, construir un mapa de obstáculos en tiempo real, calcular el rumbo a tomar por el robot, y navegar entre los obstáculos – estimando la posición del mismo por dead reckoning – hasta alcanzar el objetivo.
El método de navegación implementado fue el del Campo de Fuerza Virtual desarrollado por Borenstein J.

En la Tercera Parte el objetivo fue la Optimización de la Navegación del Robot. Para eso trabajé con técnicas basadas en Algoritmos Genéticos, principalmente debido a la complejidad de modelización de la planta a optimizar.
Esta es una gran ventaja de los Algoritmos Genéticos, ya que no necesitan mayor información sobre la planta que se encuentran optimizando, sino que lo único que persiguen es maximizar (o minimizar) una determinada función (llamada de Fitness) mediante la selección, cruce y mutación de los individuos de la población que resulten mas aptos para tal fin.

Por último, la Cuarta Parte del trabajo fue dedicado a la presentación de los resultados obtenidos y las conclusiones.

¿Por qué el nombre Quiróptero?

La razón por la cual eligí el nombre Quiróptero para el Robot, se debe al método que éste utilizaba para ubicar los obstáculos de su entorno.

Todos los micromurciélagos poseen un mecanismo que les permite volar y, en el caso de las especies insectívoras, también les permite localizar a sus presas sin necesidad de usar el sentido de la vista o del olfato: es la ecolocación. Ésta consiste en la emisión de sonidos de alta frecuencia (ultrasonidos), que después de chocar con los objetos, se reflejan a modo de eco y son captados por las orejas del murciélago. Al igual que el sonar, este sistema los capacita para conocer la posición, la distancia relativa e incluso el tipo de objetos que hay a su alrededor. El murciélago, de esta manera, puede volar en total oscuridad, y podría afirmarse que es capaz de ver acústicamente. Las señales emitidas tienen una frecuencia y una modulación características en cada especie. Los pulsos de sonido son generados en la laringe del animal y, según la especie, son emitidos por la boca o por los orificios nasales.

Clasificación científica: los murciélagos constituyen el orden de los Quirópteros. Los megamurciélagos pertenecen al suborden de los Megaquirópteros y los micromurciélagos al suborden de los Microquirópteros.